Шахи грають на квадратній дошці з восьми рядків (званих звань і позначається з номерами від 1 до 8) і вісім стовпців (званих файлами і позначається буквами від А до Н). Кольори чергуються 64 квадратів і називаються як "світло" і "темних" квадратів. На шахівниці поміщається з легким площі в кінці правої рангу найближчого до кожного гравця.
За угодою, частини гри діляться на білі і чорні набори, і гравці називають "білий" і "чорний" відповідно. Кожен гравець починає гру з 16 штук зазначеного кольору, які складаються з одного короля, один ферзь, дві тури, два слона, два коня і вісім пішаків. Шматки встановлені, як показано на схемі і фото, з кожної ферзя на квадрат свого кольору, білого ферзя на світлому квадраті і чорного ферзя на темний час доби.